Световна здравна организация (СЗО) предупреждава, че редовната консумация на преработени месни продукти – като кренвирши, колбаси, салами и бекон – е свързана с повишен риск от развитие на онкологични заболявания. Според публикация на британското издание The Daily Mail тези храни попадат в списъка на потенциалните канцерогени, който СЗО актуализира периодично въз основа на нови научни доказателства.
Експертите посочват, че преработеното месо е пряко свързано с увеличен риск от рак на дебелото черво. Данните показват, че ежедневната консумация на около 50 грама обработено месо повишава вероятността от развитие на заболяването от 6 на 7 процента. Макар разликата да изглежда минимална, специалистите подчертават, че в дългосрочен и обществен мащаб този риск е съществен, особено когато подобен хранителен режим се поддържа години наред.
По дефиниция на СЗО преработено месо са всички видове месо и птици, подложени на технологична обработка с цел удължаване на трайността или подобряване на вкусовите качества чрез осоляване, сушене, опушване, ферментация или консервиране. Най-често това са продукти от свинско, говеждо и пилешко месо, които заемат важно място в ежедневното меню на много хора.
Международна агенция за изследване на рака към СЗО е анализирала стотици научни изследвания, според които редовната консумация на червено и преработено месо увеличава риска не само от рак на дебелото черво, но и от други онкологични заболявания. Данни на Британския институт за изследване на рака сочат, че около една пета от случаите на рак на червата във Великобритания са свързани именно с този хранителен навик, а приблизително три процента от всички онкологични заболявания в страната се дължат на консумацията на червено и преработено месо. За сравнение, значително по-висок дял от случаите на рак на белия дроб са причинени от тютюнопушене.
Някои проучвания сочат и повишен риск от рак на панкреаса и простатата при хора, които редовно консумират такива продукти. В същото време научни данни на Университетът в Оксфорд, публикувани в списание BMC Medicine, показват, че вегетарианците имат по-нисък общ риск от развитие на рак в сравнение с редовните консуматори на месо. При мъжете рискът от рак на простатата е значително по-нисък както при вегетарианците, така и при хората, които консумират риба, но избягват месото.
Тези заключения обаче срещат съпротива от страна на месопреработвателната индустрия. Представители на сектора твърдят, че част от данните се интерпретират тенденциозно и могат да заблудят потребителите. Според тях евентуални законови ограничения или въвеждане на предупредителни надписи върху етикетите, подобни на тези при тютюневите изделия, биха били неоправдани и икономически вредни.
Здравните експерти обръщат внимание, че рискът не произтича единствено от месото, а и от начина му на обработка. Преработените месни продукти често съдържат високи количества сол, наситени мазнини и добавки като натриев нитрит, който придава характерния розово-червен цвят и специфичен вкус. Макар нитритите и нитратите да са важни за предотвратяване на опасни бактериални инфекции, включително ботулизъм, в комбинация със сол и желязо те могат да доведат до образуване на канцерогенни съединения в организма.
Според СЗО ограничаването на преработените и ултрапреработените храни, както и на захарта, солта, трансмазнините и пържените изделия, е ключов фактор за по-добро здраве и по-нисък риск от хронични и онкологични заболявания. Балансираното хранене, богато на плодове, зеленчуци, бобови и пълнозърнести храни, остава една от най-ефективните стратегии за превенция и дългосрочно добро физическо състояние.
