Ако сте като повечето хора, вероятно се дразните от малките стикери с числа върху плодовете и зеленчуците в супермаркетите. Не всички продукти имат такива етикети, защото те не са задължителни, но големите производители често ги използват, за да покажат качеството на своите стоки, като това се е утвърдило като стандарт сред тях. Въпреки че не всеки плод или зеленчук има стикер, за много от тях той е важен, защото дава информация за размера на продукта, като малък, среден или голям (под 150 грама, над 150 грама и над 285 грама). Това прави процеса на таксуване по-лесен на касата, без нужда от допълнителни преценки.
Много хора просто хвърлят тези етикети в кошчето или ги премахват веднага на щанда, без да се замислят. Обаче, тези стикери могат да разкрият важна информация за продукта. Те показват дали са използвани химически вещества като пестициди, хербициди и изкуствени торове при отглеждането на плодовете и зеленчуците, какъв е сортът, какъв е вкусът им, и дори дали дадената бройка е първо качество по големина. Важно е да се знае, че ако числото на стикера съдържа повече от четири знака, то не е част от глобалната международно стандартизирана система за кодиране.
Тази система съществува от 1990 г. и въпреки че в България тя стана популярна едва в последните години, с разрастването на големите търговски вериги, тя е основна част от глобалната търговия. Специалистите знаят, че ако стикерът съдържа 5 цифри и започва с 9, това означава, че продуктът е био, органично отгледан, без химически инсектициди и индустриални торове. Въпреки това, не всеки е наясно, че това не означава, че почвата не е била наторена изобщо, а че е използван оборски тор или компост. За защита от болести на растенията се използват природни продукти или живи организми, като насекоми и птици.
Системата за етикетиране на плодовете и зеленчуците е администрирана от Международната федерация по стандарти за продукти и дава на всеки вид код PLU (Price Look Up), който съдържа информация за начина на отглеждане, сорта, големината и вкуса на продукта. Например ябълка със стикер 4131 е от сорта „Фуджи“ и е най-голямата възможна по размер, а органичната ябълка ще има стикер 94131.
Когато говорим за цитрусови плодове, те също могат да бъдат етикетирани с гаранция за чистота на храната. Ако на стикера няма такова указание, това може да означава, че плодовете са били третирани с химикали при добива или след брането. Цитрусите понасят високи дози химически вещества, тъй като тяхната кора може да бъде използвана в различни храни, като чай или десерти.
Що се отнася до генетично модифицираните организми (ГМО), стандартът за етикетиране изисква петцифрен код с префикс 8. Въпреки че ГМО се използват за някои сортове царевица и соя, такива етикети не се поставят на плодовете и зеленчуците, които се продават отделно.
Интересен факт е, че нова мода се е появила в колекционирането на PLU етикети. С нарастващата популярност на това хоби и наличието на онлайн каталози и колекционерски клубове, все повече хора започват да събират стикерите. Въпреки това, още никой не се е похвалил с пълната колекция от около 1500 стикера.
