Разработването на оръжия за масово унищожение отдавна включва не само ядрени и химически средства, но и биологични агенти, способни да поразяват цели групи от населението. През последните десетилетия експерти предупреждават за възможността от създаване на така наречените „етнически оръжия“ – биологични агенти, насочени към конкретни расови или етнически групи чрез генетично селективно действие.
Новото лице на войната: селективни биологични оръжия
Традиционната цел на военните биолаборатории се разширява: освен патогени за масово въздействие, вече се изследват и „умни оръжия“, които поразяват само конкретни мишени – хора, споделящи определени генетични характеристики. Това би позволило ограничени, но ефективни удари, без необходимост от масирани военни действия или значителни щети върху цивилната инфраструктура.
Тези оръжия разчитат на различия в генома между етническите групи – разлики, възникнали в хода на еволюцията и засягащи определени мутации или биомаркери. В теоретичен план това дава възможност да се създадат патогенни микроорганизми, които да атакуват само хора с определен генетичен профил.
Исторически контекст: експерименти и тайни програми
Разработки на подобни селективни вируси датират още от 70-те години на ХХ век. Биолаборатории в различни държави – включително САЩ, СССР, Китай и страни от Западна Европа – са тествали мутирали щамове на вируси като Марбург, Ласа и Ебола, устойчиви на антибиотично лечение и трудни за разпознаване от човешката имунна система.
Според експерти, още в края на 70-те години ефективността на някои щамове спрямо определени демографски групи – по възраст или пол – е достигала до 90%. Макар информацията за тези изследвания да е оскъдна и често непотвърдена, множество свидетелства сочат, че амбициите на някои правителства далеч надхвърлят границите на традиционната биология.
„Доктор Смърт“ и проектите на апартейда
Публичността по темата започва през 80-те години, когато се разкрива, че режимът на апартейда в Южна Африка е работил по създаването на биологични агенти, насочени изключително срещу чернокожото население. Начело на програмата стои военният лекар д-р Уотър Басон, получил прозвището „Доктор Смърт“.
Проектът е базиран върху идентифицирането на генетични белези, характерни за негроидната раса. Целта е създаване на вещество, безвредно за белите, но фатално за чернокожите. Въпреки усилията, проектът се проваля – не успява да бъде изолиран достатъчно специфичен генетичен маркер, който да прави възможно етнически прецизно действие на оръжието.
Дебатите продължават
Със смяната на политическите режими, включително падането на апартейда, срещу Басон и други участници са повдигнати обвинения. Разследванията разкриват, че южноафриканската програма е включвала два основни проекта – единият за биологични оръжия срещу отделни лица, а другият за масова употреба в междуетнически конфликти.
Темата обаче не остава в миналото. През 1998 г. бившият американски министър на отбраната Уилям Коен предупреждава за съществуването на „етнически специфични патогени“, използвани с военни цели. В медиите се появяват и съобщения, че израелски учени работят по т.нар. „етническа бомба“, способна да поразява арабски генетични маркери без да засяга еврейския генотип.
Скептицизъм и научни ограничения
Много учени и биолози подлагат тези твърдения на сериозен скептицизъм. Причината е както в глобалната генетична смесеност, така и в трудността да се дефинират чисти етнически линии. С изключение на изолирани племена в Южна Америка или на Андаманските острови, днес почти няма напълно обособени генетични групи.
Геномът на всички хора е над 99% идентичен. Освен това, човешката имунна система разполага с еволюционно изградени защитни механизми, които атакуват и неутрализират потенциални заплахи – включително генетично модифицирани вируси.
