Преди близо 700 милиона години планетата Земя е била напълно замръзнала, състояние, известно като „Снежна топка“. Сега, ново изследване, публикувано в Journal of Geophysical Research: Planets и цитирано от The Guardian, предлага убедително обяснение: огромни вулканични изригвания, съчетани с вече студен климат и отсъствието на растения, са превърнали нашата планета в гигантска ледена топка.
Макар да е трудно за вярване, преди около 700 милиона години се смята, че почти всички океани и езера на Земята са били замръзнали, дори в тропическите райони. Новото проучване предполага, че именно комбинацията от студен климат, масивни вулканични изригвания и липсата на растения е създала тези екстремни условия.
Ролята на изригванията на Франклин и изветрянето на скалите
Според The Guardian, изригванията на Франклин, които са се случили преди около 720 милиона години, са освободили огромни количества пресни скали, простиращи се от днешна Аляска, през Северна Канада до Гренландия. Подобни по магнитуд изригвания са се случвали и в други периоди, но този път събитието съвпаднало с вече съществуващ студен климат.
В отсъствието на растения (които все още не са били еволюирали), тези изригвания са изложили огромен килим от пресни скали на интензивна ерозия. Химичните реакции, свързани с процеса на изветряне на скалите, имат свойството да премахват въглеродния диоксид от атмосферата. Климатичното моделиране, проведено от изследователите, показва, че бързата ерозия върху такава обширна площ би могла да намали нивата на въглероден диоксид достатъчно, за да тласне Земята към състояние на глобално замръзване.
Констатациите подчертават, че вулканични изригвания с подобен размер в други периоди от историята на Земята не са успели да генерират условия за „снежна топка“, тъй като са се случвали, когато фоновият климат е бил по-топъл или когато растителната покривка вече е била достатъчно развита, за да забави скоростта на ерозия.
