След 10-годишно разследване учени успяха да разкрият причината за масовата пандемия, която е убила над 5 милиарда морски звезди по тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка. Според проучване, публикувано в списание Nature Ecology and Evolution, виновникът е бактерия, която засяга и други черупчести.
Мистериозната епидемия
През 2013 г. мистериозно заболяване започна да се разпространява от Мексико до Аляска. То предизвика масово измиране на морски звезди, като унищожи 20 вида. Болестта кара пипалата на животните да опадат, което води до тяхната смърт. Епидемията продължава и до днес.
Първоначално учените смятаха, че причината е вирус, но се оказа, че денсовирусът, върху който са се фокусирали, е обичаен за здравите морски звезди и не е свързан с болестта.
Откритието на бактерията
Учените дълго време не успяваха да открият причината, тъй като пробите, които изследваха, бяха от тъканта на вече умрели морски звезди, в която липсваше целомна течност.
В последното проучване обаче е направен анализ именно на тази течност. В нея е открита бактерията Vibrio pectenicida, която е причинител на заболяването.
„Изключително трудно е да се проследи източникът на много екологични заболявания, особено под водата“, коментира микробиологът Блейк Ушиджима от Университета на Северна Каролина, който е участвал в проучването.
Надежда за спасение
Сега, когато причината е известна, учените имат по-добри шансове да помогнат на морските звезди. Мелани Прентис от института Hakai, която е съавтор на изследването, предлага няколко възможни решения:
- Идентифициране на здравите морски звезди и организиране на тяхното преместване.
- Отглеждане на нови морски звезди и транспортирането им до райони, където популацията е изчезнала.
