Борбата с рака: Експерти обясняват защо смъртността продължава да пада

Въпреки че „войната срещу рака“, обявена през 1971 г. от президента на САЩ Ричард Никсън, не донесе бърза победа като кацането на Луната, тя далеч не е загубена. Според анализ на списание The Economist, напредъкът в борбата с болестта е очевиден и постоянен, като смъртността непрекъснато намалява от началото на 90-те години на миналия век.

Днес ракът остава втората водеща причина за смърт в САЩ и е отговорен за всеки шести смъртен случай в световен мащаб. Въпреки това, от 90-те години насам смъртността от рак в развитите страни, коригирана спрямо възрастта, е намаляла с една трета.

Победа с хиляди малки стъпки

Този успех идва не от един-единствен пробив, а от хиляди малки стъпки – подобрения в ранната диагностика, хирургията и лекарствената терапия. Ярък пример е лечението на левкемия при деца, където петгодишната преживяемост днес надхвърля 90%.

Бъдещите успехи ще дойдат от три основни източника:

1. Превенцията като ключ. Най-недооценената победа е превенцията. Намаляването на тютюнопушенето в развитите страни например е спасило над 3 милиона живота в САЩ от 1975 г. насам.
2. По-достъпни лекарства и ваксини. Ваксината срещу човешкия папиломен вирус (HPV) е намалила заболеваемостта от рак на маточната шийка при жените във Великобритания с 90%. Сега, благодарение на по-евтина версия, разработена в Индия, тя става достъпна за целия свят.
3. Точна медицина и ранна диагностика. Учените вече могат да идентифицират генни мутации, които увеличават риска от рак (като BRCA-1), както и да използват биомаркери в кръвта или дори в дъха, за да откриват заболяването в най-ранните му етапи. Целта е да се предотвратят ненужни операции и лечения. Някои евтини лекарства като аспирин и метформин също показват обещаващи резултати в превенцията и намаляването на риска от рецидив.

Предизвикателства и бъдещето

Нова посока в борбата с рака е активирането на собствената имунна система на организма. Ваксини срещу рак на гърдата и дебелото черво вече са в клинични изпитвания, а някои ще бъдат „настроени“ към конкретен пациент.

Въпреки високите цени на лекарствата и опасенията за намаляване на финансирането, експертите са оптимисти. Те очакват цените да паднат, нови лекарства да се появят на пазара, а изследванията да продължат по целия свят. Очаква се през 2025 г. Китай да изпревари САЩ по обем на изследванията в областта на рака. Това дава надежда, че смъртността от рак ще продължи да намалява година след година.