Учени откриха „слабото място“ на маларийния паразит, идентифицирайки ключов ARK1 протеин, от който зависи жизненият цикъл на маларията и нейното разпространение. Това откритие е публикувано в сп. „Нейчър къмюникейшънс“ и представлява значителен напредък в борбата срещу заболяването, което ежегодно засяга милиони хора по света.
Изследователи от Университета на Нотингам са установили, че протеинът ARK1 (Aurora-related kinase 1) е критичен за размножаването на маларийния плазмодий – паразитът, причиняващ малария. Без ARK1 паразитът не може да завърши своя жизнен цикъл, което блокира развитието и разпространението на инфекцията както в човешкия организъм, така и в комарите от рода Anopheles, които пренасят болестта.
Учените са анализирали деленето на маларийния плазмодий, който се размножава по уникален начин, различен от този на човешките клетки. Оказва се, че ARK1 протеинът контролира организацията на молекулярния механизъм, отговарящ за разпределението на генетичния материал между новите клетки на паразита. Деактивирането на ARK1 в лабораторни условия води до нарушено делене на паразита и спиране на неговото развитие.
Това откритие показва, че маларийният паразит има конкретна уязвимост – без ARK1 той не може да се размножава и разпространява маларията. Структурата на протеина при плазмодия значително се различава от аналогичните протеини в човешките клетки, което го прави перспективна мишена за създаване на лекарства, които да действат селективно срещу паразита без да засягат човешките клетки.
Експертите отбелязват, че това ново откритие за ARK1 протеина може да отвори пътя за разработването на ефективни терапии и ваксини срещу маларийния паразит, като по този начин се намали глобалният риск от заболяването и се спаси животът на милиони хора.
