Запрянов обяви, че е засилена противовъздушната отбрана на страните от Източния фланг, а готовността на системите за ПВО и ПРО е повишена в отговор на нарасналото напрежение в региона. Служебният министър на отбраната Атанас Запрянов направи изявлението пред журналисти по време на тържественото отбелязване на 75-ата годишнина на Трета авиобаза „Граф Игнатиево“, като подчерта, че НАТО не е част от операцията на САЩ и Израел срещу Иран и че държавите от Източния фланг не участват в нея.
Министърът посочи, че дежурството на противоракетната отбрана на НАТО е приведено в най-висока степен, а системите за противовъздушна и противоракетна отбрана на държавите от Източния фланг са с увеличена готовност. По думите му това е част от общите мерки на Алианса за укрепване на сигурността в източната зона на НАТО на фона на ескалацията в Близкия изток и повишените рискове за въздушното пространство на съюзниците.
Запрянов припомни, че Гърция е пребазирала една батарея Patriot, която позволява да бъде прикривано и българското въздушно пространство. Той обясни, че дежурството по Air Policing, което носи авиобазата в Граф Игнатиево, е интегрирано в общата система за ПВО и ПРО на НАТО и по този начин пряко допринася за въздушната отбрана на Източния фланг. Освен това елементи от зенитно-ракетните войски са поставени в по-висока степен на готовност и дежурят в координация с Гърция, Турция и Румъния.
Военният министър подчерта още, че дейностите на НАТО по подготовката на войските и укрепването на отбраната продължават, а в близко време в България ще се проведат и планови учения, включително авиационни. Така темата за готовността на Източния фланг се свързва не само с моментна реакция на напрежението около Иран, но и с по-широк процес на адаптиране на отбранителните способности на Алианса в региона.
Запрянов коментира и европейския инструмент SAFE, който според него ще позволи реализирането на девет проекта за модернизация. По думите му два от тях са ключови за Военновъздушните сили. Той посочи, че след като България вече разполага с модерен самолет F-16, не е нормално да поддържа стара аналогова радиолокационна система, поради което страната се нуждае от 3D радари за цифрово поле и от нова зенитно-ракетна система IRIS-T. Министърът подчерта, че при осигуряване на бюджетна и финансова рамка ще може да започнат преговори с държави членки за доставка на оборудване по тези проекти.
Според него, ако тези стъпки бъдат реализирани, до 2030 година българските ВВС ще разполагат с изцяло нова авиация, нова ескадрила, напълно съвместима с НАТО радиолокационна система и нова зенитно-ракетна отбрана. Запрянов съобщи също, че обществената поръчка за ремонт на до десет двигателя за МиГ-29, която беше прекратена, ще бъде рестартирана по най-бързия начин с нова техническа спецификация. Той уточни, че самолетите имат ресурс за тази година и за началото на следващата, а летателната годност на МиГ-29 трябва да се поддържа до 2028 година заради забавянето на доставката на вторите осем F-16, съобщава БТА.
